ゾウの時間、ネズミの時間、運動の時間

東京工業大学生命理工学部　本川達雄

　サイズという視点から、動物の時間について考えてみたい。動物の大きさが変わると、思っても見なかったことが、いろいろと変わることが、近年、明らかになってきた。サイズが変わると時間までもが変わるのである。

　この関係は大きさの違う異種の成獣間の比較から導かれたものだが、同じ種の中、たとえばヒトの大人と子供との間にも成り立ちそうな気がする。子供は大人より、体重当たりにすればエネルギーをたくさん使う。だから子供の時間は速いのだとすれば、子供は同じ時計の時間内にたくさんのことをするのだから、逆に同じ一日でも、子供にとっては大人よりも長く感じられるだろう。これはわれわれの実感にあう話だと思う。

　何をするにもエネルギーがいる。たくさんエネルギーを使うとは、いろいろたくさんするということだから、これは生きていくペースが速いとも言えるだろう。エネルギー消費量（代謝速度）で生きるペースを計り、それを生物の時間の速度とするのは、生物にとって意味のある時間の表し方ではないだろうか。

　このように考えれば、動物の時間は時計の時間とは違い、みな同じというわけではないし、一様の速度で流れるものでもない。エネルギーを使わなければ生物の時間は流れず、たぶん冬眠中には時間はほとんど止まっているのだろう。エネルギー消費量とは、物理学的には仕事量であるから、生物においては、エネルギーを使って何かをすることにより時間が生まれてくると言えるのではないか。